第233章 帝国的棋盘
赵元朗坐在客栈后院的石桌旁，手指慢慢拨动着一串碧绿的祖母绿珠链。
那是一个呼罗珊贵族送来的。
三个月了，永昌号的第二批货物已经抵达马鲁城，比第一批多了整整三倍。
蜀锦在呼罗珊贵族圈子里的价格已经翻了五番，青花瓷更是被炒到了令人咋舌的地步。
“掌柜的，阿巴斯家的大少爷又派人来了，说想包下咱们下一批所有的琉璃器皿。”
锦衣卫暗桩扮作的伙计低声禀报。
赵元朗摇了摇折扇。
“告诉他，琉璃器皿已经被纳赛尔家预定了七成，剩下的三成，价高者得。”
“是。”
伙计退下后，另一个暗桩从侧门闪了进来，压低声音。
“掌柜，城外驿道上来了一队骑兵，大约五千人，打的是萨珊中央军团的旗号。”
赵元朗合上折扇，眉头微微一皱。
“五千具装重骑？”
“对，全是铁甲骑兵，为首的将领骑着一匹白色的大食马，从城北大营的方向过来的。”
赵元朗站起身走到窗前，推开一条缝往外看。
远处的街道上，几个萨珊士兵正在盘查过往的商队，动作比往常粗暴了许多。
“巴赫拉姆在加强兵力。”
赵元朗转过身，看着那个暗桩。
“上次那个被收买的萨珊军需官，最近有什么消息传过来？”
暗桩从袖中摸出一张折叠得极小的羊皮纸。
“有，他说巴赫拉姆三天前收到了泰西封的密令，皇帝科斯洛要求他把驻军从两万增加到三万，同时在葱岭方向增派斥候。”
赵元朗接过羊皮纸看了一遍，随即放到烛火上烧掉。
“三万，加上那些地方守备兵，呼罗珊的总兵力快接近五万了。”
他踱了几步，忽然停下。
“老王，你觉得巴赫拉姆这个人怎么样？”
那暗桩想了想。
“精明，多疑，但不贪财，这种人最难对付。”
赵元朗点了点头。
“他不要钱，但他要功劳。”
“一个皇帝的亲侄子被派到边疆来当总督，你觉得他图什么？”
暗桩沉默了一瞬。
“他想回泰西封。”
“对，他想回去争那个位子。”
赵元朗重新坐下，声音压得更低。
“所以咱们不能只盯着那些贵族，还得盯住他。”
“他手下那个密探头子不好对付，有没有办法接触到他身边更近的人？”
暗桩犹豫了一下。
“巴赫拉姆有个小妾，是马鲁城本地人，她母亲在城东开了个染坊，最近生意不太好。”
赵元朗把那串祖母绿珠链放到桌上，推了过去。
“去找个女商人的身份，先跟她母亲搭上线，卖染料，价格要比市价低三成。”
“不要急，先做半年生意再说。”
暗桩收起珠链，无声地退了出去。
赵元朗独自坐在院中，抬头看着西沉的夕阳。
门外忽然传来一阵细碎的脚步声，管事老张快步走了进来，脸色有些不对。
“掌柜的，纳赛尔家的老爷子亲自来了，说有急事，非见您不可。”
赵元朗挑了挑眉。
纳赛尔是马鲁城三大贵族中势力最大的一家，老爷子纳赛尔本人已经七十多岁了，平时极少出门。
“请进来。”
片刻之后，一个须发皆白的萨珊老人被两个仆从搀扶着走了进来，满脸焦虑。
赵元朗起身相迎，亲手扶他坐下。
“纳赛尔大人，这么晚了您怎么亲自来了？”
纳赛尔用颤抖的手抓住赵元朗的袖子。
“赵掌柜，出大事了。”
赵元朗给他倒了一杯热茶。
“您慢慢说。”
纳赛尔喝了口茶，平复了一下情绪。
“今天下午，巴赫拉姆总督召我们三家进了总督府。”
“他说接到泰西封的命令，从下个月起，所有外邦商队的货物必须先经过总督府的审查，审查通过后才能在城里交易。”
赵元朗手中的折扇停了一瞬。
“审查？审查什么？”
纳赛尔苦笑了一声。
“名义上说是检查有没有违禁品，但实际上谁都清楚。”
“他想从你们的货物里抽取四成的过关费。”
赵元朗沉默了片刻。
四成。
这已经不是做生意了，是明抢。
“那三位大人怎么说？”
纳赛尔的脸上露出一丝愤怒。
“我们当然反对，但巴赫拉姆说这是皇帝的旨意，他只是执行。”
“阿巴斯家的老二当场就拍了桌子，差点跟他的卫队长打起来。”
赵元朗放下折扇，目光变得很沉。
“纳赛尔大人，您今晚来找我，是想问我打算怎么办，对吧？”
纳赛尔直直地看着他。
“赵掌柜，我知道你背后站着大唐。”
“我在商场上混了五十年，什么人是纯粹做买卖的，什么人不是，我分得清。”
“你不用解释什么，我只想知道一件事。”
他的声音忽然变得很低。
“如果我们呼罗珊的三大家族跟大唐站在一起，大唐能给我们什么？”
赵元朗慢慢地把茶杯放下。
窗外的最后一缕夕阳消失了，院子里只剩下烛火摇曳的光影。
“纳赛尔大人。”
赵元朗的声音平稳中透着一股不容错判的底气。
“大唐陛下说过一句话，朋友来了有好酒，豺狼来了有大炮。”
“您今晚来找我，证明您是聪明人。”
“至于大唐能给什么，等我请示了东家，再给您一个满意的答复。”
纳赛尔深深地看了他一眼，缓缓站起身。
“我等你的消息，赵掌柜。”
“但不要太久，巴赫拉姆的耐心不会比我多。”
老人转身离去。
赵元朗目送他的身影消失在门外，随即快步走到书房，铺开密信纸。
笔尖落下的那一刻，他的手很稳。
这封信写完之后，将以最快的速度，经由葱岭山口的锦衣卫驿站，送到万里之外的燕京。
送到那位大唐皇帝的案头。
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燕京，承乾宫。
深秋的夜风卷着几片落叶，从半开的窗棂缝隙里钻进来。
李万年坐在御案后面，手里捏着赵元朗那封用密文写就的急信，逐字逐句地看了三遍。
慕容嫣然站在他身侧，垂手等着。
张静姝则坐在旁边的矮案后，手中一卷账簿已经翻到了尾页，却迟迟没有合上。